یک مایا جدید شهری که قرن ها در جنگل های متراکم جنوب مکزیک گم شده بود، به لطف کامپیوتر یک دانشجوی دکترا صدها کیلومتر دورتر کشف شد. در اینجا داستان نحوه انجام این کار است.

بر اساس یک مطالعه، این شهرک که به نام والریانا از یک تالاب آب شیرین در نزدیکی آن گرفته شده است، تمام نشانه‌های یک پایتخت سیاسی کلاسیک مایاها را دارد: میدان‌های محصور، اهرام، میدان توپ، مخزن، و طرح‌بندی معماری که نشان می‌دهد بنای اولیه آن مربوط به ۱۵۰ بعد از میلاد است. اخیرا در مجله منتشر شده است دوران باستان.

و دانشجوی فارغ التحصیل دانشگاه تولین، لوک آلد توماس چگونه آن را پیدا کرد؟ پاسخ در لیزر نهفته است. تا همین اواخر، باستان شناسی محدود به آن چیزی بود که یک محقق می توانست از زمین و با چشمان خود مشاهده کند. با این حال، فناوری تشخیص و اندازه‌گیری فواصل با نور، معروف به لیدار، انقلابی در این زمینه ایجاد کرده است و به ما امکان می‌دهد کل مناطق را برای یافتن مکان‌های باستان‌شناسی پنهان در زیر پوشش گیاهی متراکم یا بتن اسکن کنیم.

بیایید به گذشته سفر کنیم. سال 1848 است و فرماندار پتن، گواتمالا، مودستو مندز، به همراه آمبروسیو توت، هنرمند و وقایع نگار آن زمان، تیکال، یکی از باشکوه ترین مکان های باستان شناسی تمدن مایا را دوباره کشف می کنند. در اواسط قرن نوزدهم، اطلاعات کمی در مورد این فرهنگ پیشرفته وجود داشت که چرخه های قمری، خورشیدی و زهره را محاسبه می کرد و خط هیروگلیف و مفهوم عدد صفر را تقریباً بدون ابزار اختراع می کرد.

جنگل های بارانی متراکم اطراف تیکال و نبود جاده دسترسی به بقایای آن را بسیار دشوار کرده است. اما دولت گواتمالا همچنان در جستجوی میراث فرهنگی خود به قلب جنگل پتن رفت. آنها با هدایت شایعات مردم محلی، قمه در دست، متر نوار و قطب نما، برای یک ماموریت تقریبا غیرممکن وارد جنگل پتن شدند. مندز و تیمش با رسیدن به مکان تیکال از آنچه دیدند شگفت زده شدند: معابد و اهرام غول پیکر که عمدتاً توسط جنگل پوشیده شده بود. با ابهت ترین ساختمان ها که توسط طبیعت پنهان شده بودند، بر تاج درختان تسلط داشتند. تیکال، اگرچه تا حدی مدفون بود، اما عظمت خود را حفظ کرد و سرنخ هایی از وسعت عظیم شهر ارائه داد.

تاریخ در سال 2024 تکرار شد، اما با برخی تغییرات قابل توجه. آولد توماس به جای یک قمه، خود را با یک موتور جستجو مسلح کرد. WIRED با او و مارچلو کانوتو، مدیر مؤسسه تحقیقاتی آمریکای مرکزی تولان، این هفته در مورد این کشف صحبت کرد.